Rémi vient de rentrer en France après plus de deux ans à s'occuper de deux garçons dans la banlieue de San Francisco en Californie. La pandémie de COVID-19 ne l'a pas empêché de réussir à visiter les 50 États américains au cours de son aventure Au Pair ! Nous nous sommes entretenus avec lui pour découvrir comment il y est parvenu et ce qu'il a appris en chemin.
Aviez-vous déjà cet objectif de visiter tous les États américains avant d'arriver aux États-Unis ?
Mon objectif était d'en découvrir la moitié, soit 25. J'y suis très vite parvenu, alors je me suis dit : « Bon, je vais tenter de faire les deux tiers ». Mais, même avec le COVID, ma famille d'accueil m'a dit : « Tu peux continuer à voyager. Ça ne nous dérange pas, on te fait confiance. »
J'ai traversé le pays en voiture avec ma host family. J'étais Au Pair à San Francisco et la grand-mère de ma famille vit en Floride. Ma famille voulait aller y passer l'été, donc nous avons pris la voiture et traversé le pays en trois jours. Le retour nous en a pris quatre. En chemin, nous nous sommes arrêtés dans des villes et États différents à l'aller et au retour, dont Albuquerque dans le Nouveau-Mexique, Amarillo au Texas et Memphis et Nashville dans le Tennessee. C'était incroyable.
Les parents de mon host dad (père de la famille d'accueil) vivent en France, donc j'ai eu chaque été deux semaines de congés en plus. Au total, j'ai vécu aux États-Unis deux ans et quatre ou cinq mois, j'ai donc forcément bénéficié de pas mal de temps pour voyager.
Aviez-vous une stratégie pour atteindre cet objectif ?
Oui ! J'ai organisé des road trips assez fous. J'essayais de procéder par régions ou parties du pays. Par exemple, en septembre dernier, j'ai pris une semaine de vacances pour partir à la découverte de toute la Nouvelle-Angleterre. Je ne suis pas juste allé dans le Maine, le New Hampshire ou le Vermont. J'ai fait TOUS les États de cette région. Les États-Unis sont tellement vastes qu'il faut bien choisir les régions qui s'y prêtent.
Vous avez énormément voyagé, mais en avez-vous vraiment profité ? Avez-vous réellement pu visiter les lieux où vous vous êtes rendu ?
Certaines personnes m'ont dit : « C'est impossible. Tu n'y as passé qu'un week-end. » Mais vous savez quoi ? J'ai fait tout ce que je voulais. Je faisais toujours une liste de ce que je voulais voir ou faire avant chaque voyage. C'était parfois fatigant, mais c'était avant tout une super expérience. Je n'ai rien loupé de mes listes. J'ai visité les plus grandes villes du pays, mais j'aime aussi beaucoup la nature et surtout la randonnée, donc j'ai également découvert beaucoup de parcs nationaux. Je prévoyais généralement un jour pour un parc dans mes road trips. Je suis un peu déçu, car je voulais découvrir la moitié des parcs et je n'en ai fait que 26 sur 60. Je ne regrette absolument pas ce choix, car ces parcs sont magnifiques.
Quel a été votre premier voyage après votre arrivée aux États-Unis ?
Hawaï ! C'était totalement fou ! Je me souviens avoir appelé le père de ma famille d'accueil depuis Hawaï parce que j'étais totalement perdu, je ne savais pas quelle essence mettre dans la voiture de location ni où était le bouton pour ouvrir le coffre. J'étais très stressé, c'est marrant d'y repenser. Heureusement, il m'a aidé à distance.
Avez-vous voyagé avec d'autres Au Pairs ou principalement seul ?
J'ai fait quelques road trips avec d'autres Au Pairs. Je suis allé plusieurs fois au Nevada et dans l'État de Washington avec des amis. J'ai aussi voyagé avec une amie de France que j'ai rencontrée avant de devenir Au Pair. Nous avons fait un grand voyage ensemble : 14 États en neuf jours. C'était génial. Mais je préférais découvrir un nouvel État tout seul. Je voyageais principalement seul.
Pourquoi privilégier cette façon de voyager ?
Ça me tenait à cœur. Cela m'a permis de gagner en maturité et en expérience. Au début, on se dit « je ne sais pas si je peux y arriver », mais on se rend vite compte que si, que l'on est capable de beaucoup de choses. On gagne en confiance en soi.
Comment avez-vous financé vos voyages à travers les 50 États américains ?
J'avais mis de l'argent de côté en France avant de venir aux États-Unis. J'ai travaillé avant de partir Au Pair, parce que je voulais être libre de faire ce que je voulais. Mais finalement je n'ai pas vraiment puisé dans ces économies. Le premier confinement suite à l'arrivée du COVID m'a permis de beaucoup économiser. J'ai rencontré des Au Pairs dans ma région qui m'ont dit : « Wouah, tu voyages beaucoup. Je ne comprends pas. Je n'arrive pas à économiser ». Ce à quoi j'ai répondu : « Mais nous n'avons pas les mêmes objectifs. Tu préfère aller au restaurant et faire la fête tous les week-ends, toi. » C'est facile de dépenser tout son salaire, surtout dans des villes comme San Francisco. Vous prenez un Uber parce que vous ne voulez pas devoir conduire. Vous commandez à manger et un verre. Cela va très vite.
Où dormiez-vous pendant vos voyages ?
Dans des Airbnb. Ce n'était pas trop cher. C'était moins cher qu'un hôtel. En Airbnb on peut cuisiner (des salades de pâtes, des nouilles...) et on dispose d'un frigo pour y mettre de l'eau et des fruits. C'est toujours pratique. Avec Airbnb on peut rencontrer de nouvelles personnes, discuter avec elles et en apprendre plus sur certains États. Parfois, quand je disais à mon hôte Airbnb ce que j'avais prévu de faire, il ou elle me répondait : « Non, ne va pas là. Va plutôt là, c'est beaucoup mieux ». Et c'était vrai ! C'est vraiment un avantage d'Airbnb. J'ai rencontré énormément de personnes. Avec ma famille d'accueil, on dormait à l'hôtel ou au camping.
Vos meilleurs conseils pour voyager à bas prix ?
Pour l'avion, utilisez un comparateur de prix (pour l'étape de recherche). Ensuite, réservez vos vols directement sur le site de la compagnie aérienne. C'est très important, car les comparateurs facturent généralement des frais supplémentaires. Airbnb ou du camping pour l'hébergement. Pour la nourriture, j'allais principalement à Walmart, parce que ce n'est pas très cher. Et économisez ! Si vous le pouvez, mettez de côté la moitié de votre salaire hebdomadaire. Cela vous permettra d'avoir de l'argent de côté pour payer vos impôts et voyager. Je pense que c'est suffisant. Vous pouvez utiliser l'autre moitié pour vous amuser pendant le week-end.
Quel est votre État préféré ?
C'est marrant, tous les Américains me posent cette question. Ma ville préférée est Seattle. Je ne sais pas si je peux dire que la Californie est mon État préféré parce que c'est là où je vivais. J'adore la Californie, mais si je devais choisir mon État préféré... J'ai plutôt un top 3 : le Maine, l'Alaska et Washington. Je pense que le Maine figure dans mon top parce que j'y suis allé en septembre/octobre. Je vous laisse imaginer la couleur des arbres. Je suis allé au parc national d'Acadia et de Baxter et, mon dieu, c'était absolument magnifique. En Alaska, j'ai adoré Seward et le glacier. Je suis allé au parc national de Denali. 11 heures de bus ! On ne peut pas conduire dans le parc, car il est protégé. J'y ai vu des élans et des ours... c'était tout simplement incroyable. Je pense que le meilleur est l'État de Washington. C'est là que se trouvent les plus beaux parcs nationaux : le parc national Olympique, celui des North Cascades et celui du Mont Rainier. C'est juste magnifique. J'y ai passé mon dernier week-end avant de quitter la Californie.
Dans quel état les habitants sont-ils les plus sympathiques ?
Dans l'Alaska. J'étais totalement perdu là-bas. En arrivant, je n'avais aucun réseau, donc pas de GPS et il était environ 22 h 00. Donc je ne pouvais pas me rendre dans mon Airbnb. J'ai appelé l'hôte et il m'a dit : "Prends cette avenue, puis cette rue." Et après il m'a dit : "Ok, tu es arrivé. Tu veux aller boire une bière ? » On a beaucoup discuté, il était très sympa.
La meilleure cuisine locale ?
Le Tennessee pour ses barbecues !
Les meilleures plages ?
Hawaï.
Les plus belles montagnes ?
L'État de Washington.
La meilleure vie nocturne ?
La Louisiane.
Le meilleur endroit pour faire du Shopping ?
New York. Cette ville donne envie de dépenser tout son argent en souvenirs !
D'autres conseils voyage pour nos Au Pairs ?
Faites-vous confiance. Vous en êtes capable !
Merci Rémi de nous avoir parlé de vos voyages !